¿Por qué son tan caros los trajes de baño?

Jun 18, 2023

Dentro de la construcción de un traje de baño de una pieza, un complicado símbolo de “la época más vulnerable del año”.

Crédito... An Rong Xu para The New York Times

Apoyado por

Por Jessica Testa

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Hay una máquina en el sur de Brooklyn que parece un ataúd transparente y zumba como un ventilador industrial. Sus entrañas metálicas revolotean y se deslizan hasta que, al cabo de una hora, libera un traje de baño, que cae del vientre de la máquina como un huevo.

Es un proceso de alta tecnología que parece simple: haga clic en un botón y obtenga un traje de baño casi terminado. En cierto modo, refleja la experiencia de envío automatizado, bajo demanda y en dos días que definirá las compras para muchas personas en 2022.

Sin embargo, se tomaron docenas de decisiones antes de que la idea de ese traje de baño se convirtiera en algo tangible, decisiones que finalmente llevaron a que su precio rondara los 250 dólares y no los 25 dólares, que es aproximadamente la cantidad que gasta una mujer adulta en un traje de baño en los Estados Unidos, según los analistas de investigación de mercado del Grupo NPD.

Pero ¿qué implican esas decisiones? ¿Qué hace que un traje de baño, en esta economía, valga tanto?

Tela, por ejemplo. En este caso, un hilo suave procedente de Japón tras años de prueba y error por parte de la diseñadora Anna Berger de Deta.

La especialidad de Berger son los trajes de baño de punto; imagínense si combinaran un bikini con un chaleco tipo suéter acanalado. Como tal, su hilo debe ser especial: de secado rápido, para que el traje mantenga su forma, y ​​resistente al sol y al daño químico, pero tan elástico y duradero como el nailon, un tejido mucho más común para trajes de baño.

Luego están los costos laborales y de fabricación. El otoño pasado, después de que la fábrica de prendas de punto con la que trabajaba Berger cerrara abruptamente, una amiga le recomendó que llevara sus diseños a Tailored Industry, una empresa en el vecindario Sunset Park de Brooklyn que produce prendas enteras hechas a pedido. en máquinas de tejer computarizadas: esos ataúdes para poner huevos.

Según Berger, fabricar un traje de baño en Tailored Industry cuesta alrededor de 65 dólares, sin incluir el hilo que ella proporciona, comparable al precio que pagó por la producción en Los Ángeles.

Pero compárese eso con el costo de producción mucho más bajo fuera de Estados Unidos. Si bien muy pocas empresas revelan su estructura de precios, Everlane, la marca multimillonaria de artículos básicos, dice que paga 3,90 dólares por la mano de obra de un traje de baño de una sola pieza fabricado en Sri Lanka. Una pequeña empresa alemana de trajes de baño llamada Wonda dice que paga 15 euros (unos 16 dólares) por la mano de obra y la fabricación de un bikini hecho en Portugal.

Una vez confeccionada una prenda, la mayoría de los diseñadores intentan vender las piezas al por mayor a minoristas, como boutiques y grandes almacenes. Para fijar sus precios mayoristas, los diseñadores suelen duplicar (o más) el costo total de confección de la prenda, incluidos, por ejemplo, la costura, los materiales y el transporte, que es la forma en que obtienen ganancias. Pero las tiendas luego usan matemáticas similares para obtener sus propias ganancias, lo que significa que el precio minorista final que ve un comprador puede ser cinco veces el costo de fabricar el artículo.

Así es como un traje de baño cuya producción cuesta 65 dólares se convierte en 250 dólares de compra: ni siquiera un margen de beneficio excepcionalmente alto. Y esa ha sido la parte más difícil para hacer despegar su negocio, dijo Berger, cuya marca no obtuvo ganancias el año pasado, a pesar de cierto apoyo de revistas y celebridades.

“Precios”, dijo. "Estamos acostumbrados a que todo sea muy barato y la gente no entiende lo caro que es fabricarlo".

Hace una década, Victoria's Secret era un actor poderoso en el mercado de los trajes de baño. Cuando dejó de vender trajes de baño en 2016 (la categoría estaba disminuyendo pero aún representaba el 6,5 por ciento del negocio de la compañía, o alrededor de 500 millones de dólares), los competidores vieron una oportunidad.

“Eso dejó un enorme vacío”, dijo Jenna Lyons, entonces presidenta y directora creativa ejecutiva de J. Crew. “Pero creo que la gente realmente anhelaba algo más. Era muy restrictivo en términos de la forma en que hablaban con el cliente”.

En lugar de tratar de ser el “juego más sexy en la playa”, J. Crew posicionó sus trajes de baño como más clásicos y simples, vendiendo una “sensualidad natural” más, dijo Lyons, quien dejó la compañía en 2017 y ahora es la fundadora. y director ejecutivo de LoveSeen, que vende pestañas postizas.

Hoy en día, el mercado de trajes de baño está repleto de marcas jóvenes dirigidas a todo tipo de comprador (atlético, minimalista, fiestera tropical, fiestera brillante) con precios que generalmente oscilan entre 100 y 400 dólares. Las opciones pueden ser abrumadoras, amplificadas por la naturaleza ya de por sí emocional de la compra de trajes de baño.

“Para una mujer, la época más vulnerable del año es la temporada de trajes de baño”, dijo Lyons, enumerando una lista familiar de inseguridades: grasa corporal, palidez, celulitis, gravedad. “Estás medio desnudo y quieres que todo sea perfecto.

"Es un poco como el día de tu boda", dijo. “Existe el mismo tipo de ansiedad al caminar hacia la piscina o la playa. ¡Todos me miran! Quizás no lo sean, pero podrían serlo. Y por eso, los trajes de baño son un lugar en el que las mujeres van a gastar”.

Algunas marcas de natación han construido sus identidades en torno a estas inseguridades. La popular marca de Instagram Summersalt se dedica, según dijo su cofundadora Lori Coulter, a "permitir que las mujeres sientan la alegría que todas sentimos en la playa cuando éramos niñas" y "asegurarse de que se sientan cómodas con el traje de baño que usan". y el cuerpo que tienen”.

El traje más conocido de Summersalt, un diseño supercompresivo de un solo hombro que se extiende hasta la talla 24 y fue desarrollado utilizando medidas de escaneos de cuerpos de 10.000 mujeres, cuesta 95 dólares. Esto se debe en gran medida a que la empresa vende directamente a los consumidores, evitando los márgenes mayoristas.

"La verdad es que, no importa en qué nivel de ingresos se encuentre, nadie quiere pagar 400 dólares por un traje de baño", dijo Coulter.

Pero es posible que lo hagan de todos modos. Kristen Classi-Zummo, analista de indumentaria del Grupo NPD, dijo que en los últimos años, la calidad se había convertido en una prioridad para los compradores, más que el precio. "Estamos viendo que los consumidores cambian su enfoque hacia prendas más duraderas y mejor confeccionadas", dijo, "los trajes de baño son una de esas categorías principales en las que sabemos que el ajuste y la construcción son muy importantes".

Una vez, durante el mandato de Lyons en J. Crew, la compañía decidió ofrecer algunos trajes en una tela italiana liviana, de mayor calidad que su típica licra de nailon, lo que elevó el precio minorista muy por encima de los 100 dólares. Los ejecutivos estaban preocupados; la marca tuvo que realizar pedidos mínimos elevados para su tejido para trajes de baño. Pero “no hubo resistencia” por parte de los clientes, dijo Lyons, y los trajes se convirtieron en los más vendidos.

Las marcas más pequeñas no siempre pueden permitirse ese tipo de riesgo. Riot Swim, fundada en 2016 por el modelo e influencer Monti Landers, suele elegir tejidos basándose en lo que ya ofrece su fábrica china.

“Personalizar una tela es excelente porque obtienes el color perfecto”, dijo Landers, pero los requisitos mínimos de pedido pueden ser asombrosos. “¿Qué pasa si ese color no te sienta bien? Entonces tienes todo ese stock extra”.

Debido a los fuertes aumentos en los costos textiles y de envío relacionados con la pandemia y la inflación, Landers tuvo que subir los precios recientemente. Su diseño más popular, el mono de una sola pieza Echo, con un profundo escote en V, pierna de corte alto y una gruesa banda fruncida en la cintura que requirió varios meses de ajustes para perfeccionarlo, costaba 99 dólares hace un año. Hoy cuesta $150.

“Habíamos estado asumiendo esos costos por nuestra cuenta durante mucho tiempo”, dijo.

Hasta ahora, los clientes no se han rebelado. “Saben que obtienes lo que pagas”, dijo Landers. “¿Preferirías ir a la moda rápida y pagar 20 dólares por un traje que sólo vas a usar una vez? Ese fui yo. Antes de empezar mi marca, siempre fui la chica que tenía que usar un traje de baño diferente cada vez que iba a la playa”.

Becca McCharen-Tran está acostumbrada a recibir mensajes directos en Instagram de personas que desean colaborar. Por lo general, significa que se ofrecen a publicar sobre su marca, Chromat, a cambio de un traje de baño de su línea arquitectónica futurista.

Pero eso no fue lo que pasó cuando la activista Tourmaline se acercó; quería colaborar en trajes de baño para mujeres trans que no recogen sus genitales. La sugerencia fue emocionante para la Sra. McCharen-Tran, quien durante mucho tiempo ha priorizado la inclusión.

Pero una vez que empezó a incorporar las ideas de Tourmaline, surgieron nuevos desafíos. El software que su creador de patrones usó para crear plantillas para los diseños solo tenía dos opciones para modelar en 3D los cuerpos de los avatares: hombres o mujeres. (Su fábrica también le preguntó si los trajes de baño eran para hombres o mujeres, dijo McCharen-Tran).

Puede que a Chromat no le haya costado más dinero producir la colaboración, que incluía piezas de una pieza con un precio de entre 150 y 200 dólares, pero costó tiempo: horas extra de investigación de mercado, búsqueda de soluciones y explicación. (Chromat es otra marca que vende solo en línea directamente al consumidor, pero eso es un desarrollo reciente. Hace unos años, cuando la marca se vendía en las tiendas, sus trajes de baño tenían un precio de $250 a $400).

La Sra. Coulter de Summersalt estimó que había 40 componentes de diseño en un traje de baño de una pieza promedio: el hilo de los tirantes, la tela del forro, las copas o varillas que le dan forma, los ganchos que lo cierran, el tipo de elástico cosido en los agujeros de las piernas. Cada componente plantea más preguntas: ¿Cómo se hace una pieza de talla 8 que pueda caber tanto en una copa A como en una D? ¿Cuánta tensión en el estiramiento es demasiada? ¿Cuánto mide el torso? ¿Qué tan ancha es la entrepierna?

"Esa es una medida muy específica", dijo Dana Davis, vicepresidenta de sustentabilidad, producto y estrategia comercial de Mara Hoffman, una marca de ropa femenina en Nueva York. "Si es demasiado ancho, como un cuarto de pulgada, eso realmente cambiará el ajuste de ese traje de baño".

En Mara Hoffman, un traje de baño de una pieza cuesta alrededor de $300, un precio atribuido en parte a cómo la marca crea sus estampados atrevidos característicos (diseñados digitalmente para que cada traje de baño tenga la misma ubicación de impresión) y personaliza sus telas, que están certificadas como recicladas y libre de residuos nocivos. Este año presentará su primer traje de baño elaborado con material celulósico o no sintético. El momento no podría ser mejor, considerando que el tiempo de entrega de los pedidos de nailon reciclado, su tejido principal, ha aumentado de ocho a 10 semanas a 40 a 50 semanas, dijo Davis.

Sin embargo, para los diseñadores con valores sustentables, el costo de fabricar trajes de baño en realidad no comienza a aumentar significativamente hasta que comienza la producción, una vez que el diseño ya está establecido.

"Si quieres pagar a tus alcantarillas un salario digno, ahí es donde viene el costo", dijo Araks Yeramyan, director creativo de una línea homónima de trajes de baño, lencería y ropa de estar por casa. "Si no vas a fabricar en China y no vas a fabricar un millón de millones de piezas, lo que cuesta el dinero es la costura".

Yeramyan produce su marca en fábricas de la ciudad de Nueva York, donde el salario mínimo es de 15 dólares la hora, y de Nueva Jersey, donde el salario es de 13 dólares la hora; eso es aproximadamente el costo de un traje de baño de una pieza que se vende actualmente en la moda rápida. sitio web Shein (antes de las rebajas).

Pero Nueva York no es un mercado popular para la producción de trajes de baño, lo que significa que allí hay menos costureras especializadas que sepan trabajar con telas más pequeñas, más elásticas y más resbaladizas que, por ejemplo, la mezclilla.

"Mis fábricas siempre me dicen que todo parece muy simple pero es muy complicado", dijo la Sra. Yeramyan. “Estás pagando por la gente. Cuanto mejor sea la mano de obra, mejores serán los trajes de baño”.

Aún así, entiende que no todo el mundo puede pagar 365 dólares por un traje de baño, que es el rango superior de sus trajes de una pieza. Pero en su experiencia, hacer un traje de baño, especialmente con el tipo de diseños recortados que ella prefiere, es, dijo, “luchar con el cuerpo y la tela”.

¿Hacerlo éticamente? "Eso es realmente difícil".

Audio producido por Tally Abecassis.

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