PH5 está revolucionando las prendas de punto con algoritmos

Jun 19, 2023

Hablamos con Mijia Zhang y Wei Lin sobre transformar una técnica anticuada con tecnología, sostenibilidad y una estética distinta

La última vez que las prendas de punto experimentaron un cambio sísmico fue durante la Revolución Industrial. La automatización y la maquinaria a gran escala aumentaron las cantidades y la accesibilidad general de la tela. Desde entonces, ha habido pocos avances. “No se ha desarrollado en décadas”, dice con frustración Wei Lin, fundador de la marca de ropa femenina PH5. “Bueno, estaba Alaïa”, añade. Pero, aparte del difunto "Rey del Cling", muy pocas marcas de lujo pueden afirmar que sus puntadas y técnicas difieren de las utilizadas por las marcas High Street y de moda rápida. "Para la mayoría de la gente, las prendas de punto significan suéteres gruesos y de gran tamaño", continúa. "Si bien no hay nada de malo en eso, hay demasiadas marcas que van en esa dirección".

Lin, ex consultora de gestión de Wall Street, y su socia comercial Mijia Zhang (una célebre graduada de la Escuela de Diseño Parsons) se convirtieron en compañeras de cuarto hace nueve años. En 2012, se separaron cuando Lin regresó a su casa en Dongguan, China, para ayudar a administrar la fábrica de prendas de punto de su familia. “Este fue su primer y único trabajo. Comenzó desde abajo como trabajadora y ascendió de rango”, dice Lin sobre su madre, quien ahora administra las instalaciones. "Crecí en la fábrica, así que siento que tengo un conocimiento más profundo de las prendas de punto que la mayoría".

Cuando Zhang se dispuso a producir su colección de tesis de punto pesado en 2014, las cotizaciones de muestra de las fábricas de Manhattan eran simplemente demasiado altas. Entró Lin, invitando a Zhang a pasar sus vacaciones de invierno produciendo una cápsula de seis piezas en la fábrica. "Esta fue la primera vez que vi una máquina Shima Seiki", dice Zhang, refiriéndose al aparato japonés computarizado capaz de tejer prendas completas y sin costuras. “Todo el proceso está muy avanzado. Realmente me dejó alucinado”. Los códigos escritos por técnicos de telas y patrones, basados ​​en extensas conversaciones con Lin y Zhang sobre el estado de ánimo, el peso, la tensión y la mano de la tela, se pasan a los ingenieros de software que introducen los datos en una máquina de tejer 3D que crea las prendas finales.

Al año siguiente, Lin invirtió en Zhang como la segunda mitad de su nuevo sello PH5. (Su apodo proviene de la traducción de la escala científica PH a la moda: si siete es andrógino y uno es feminidad empalagosa, la estética de Lin y Zhang aterriza en cinco). Desde entonces, cada temporada, el dúo ha demostrado que las prendas de punto son mucho más que tu estilo de carrera. suéter del molino. Sus vestidos festoneados que esculpen el cuerpo, sus trajes de baño y monos largos estilizados y su ropa exterior estructurada van en contra del molde, aportando versatilidad, color y fantasía a esta categoría aburrida. Ya sea el Art Déco visto en Miami o Alicia en el país de las maravillas expresada a través de la danza contemporánea, Lin y Zhang filtran momentos culturales más amplios a través de una lente específica.

Su enfoque innovador les ha valido uno de los seis puestos finalistas para el Premio BoF China inaugural de este año. Con su nueva plataforma, la pareja tiene la intención de resaltar las virtudes de las prendas de punto, desde la facilidad de movimiento y la resistencia a las arrugas hasta su sostenibilidad inherente.

Al eliminarse el corte de patrones y facilitar la resolución de errores, las telas de punto (a diferencia de sus contrapartes tejidas) se pueden producir en un proceso sin desperdicio. "Tenemos una sala en la fábrica dedicada a sacar hilos de muestras dañadas y paneles de tela en mal estado", explica Lin. "Se rebobinan y se reutilizan". Si bien esta técnica no es nueva, a menudo no se utiliza lo suficiente. Además de hacer que los errores sean menos costosos y experimentar menos riesgosos, la ingeniería inversa reduce el desperdicio general. Pero para Lin y Zhang, un proceso verde es sólo una faceta de la sostenibilidad.

Abordamos la innovación desde diferentes ángulos

"Acabamos de regresar de Spinexpo en Shanghai", dice Zhang, señalando que es la feria comercial de hilados más grande del mundo. "Llevamos un tiempo pidiendo opciones nuevas y respetuosas con el medio ambiente, y este año vimos hilos hechos de conchas marinas, bambú e incluso resina de árbol". Entre el algodón orgánico con certificación de Comercio Justo, el poliéster y la lana merino reciclados y el lyocell, el 30% de los hilos de la última colección de PH5 fueron sostenibles. Zhang espera duplicar ese porcentaje para la próxima temporada. "Estamos abordando la innovación desde diferentes ángulos", añade Zhang. "Mantiene las cosas interesantes".

Desde asociarse con Fitbit y Girls Who Code hasta vestir a Sophia, la desconcertante humanoide con IA creada por la firma de ingeniería Hanson Robotics, con sede en Hong Kong, Lin y Zhang tienen un gran interés en lo que sigue. "Antes de que la vestiéramos para el Consumer Electronics Show en Las Vegas el año pasado, solo la mitad superior de Sophia era pública", explica Lin. "Ella iba a caminar en el evento, así que tuvimos que personalizar todo para asegurarnos de que pudiera moverse fácilmente con la ropa". Sophia (o más bien su creador David Hanson) quedó encantada con los resultados. “Incluso nos escribió una carta de recomendación”, añade Lin, riendo. Incluso con el robot más famoso del mundo a bordo, la recepción no ha sido ideal.

"En la industria, a menudo nos dicen que somos sólo una marca de categoría, no una marca totalmente lista para usar", dice Zhang. "Creo que eso se debe en parte a que nadie realmente celebra las prendas de punto y todas sus posibilidades". Aunque PH5 se encuentra ahora en su quinto año de funcionamiento, Lin y Zhang sienten que aún tiene que superar esa percepción. "Pero realmente creemos en ello", interviene Lin con seguridad. "Si alguien puede impulsar las prendas de punto, somos nosotros".

Imágenes cortesía de PH5

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