Estudiantes de Sac State investigan el vínculo entre la calidad del aire y la salud en vecindarios marginados

Aug 18, 2023

Por Cynthia Hubert

03 de agosto de 2023

Rodeadas de autopistas y edificios industriales, las cuatro “comunidades de justicia ambiental” de Sacramento tienen más probabilidades que otras áreas de tener una mala calidad del aire que puede representar un riesgo para sus residentes.

Este verano, los estudiantes de Estudios Ambientales del Estado de Sacramento se desplegarán en esos vecindarios y medirán los niveles de contaminantes para investigar el vínculo entre la calidad del aire y los problemas de salud.

Utilizando equipos de monitoreo especiales, están recolectando muestras de aire en los vecindarios de North Highlands, North Vineyard, South Sacramento y West Arden Arcade, que el condado de Sacramento ha designado como los más afectados por contaminantes, toxinas y otros problemas ambientales.

Los investigadores analizarán los datos resultantes, junto con información de grupos comunitarios y el departamento de salud pública del condado de Sacramento, para determinar si la mala calidad del aire en esas áreas puede estar relacionada con resultados de salud negativos.

"Espero que, en el futuro, Sacramento y el país en general lleguen a un punto en el que el nivel de contaminación al que estemos expuestos no se base en raza o clase". -- Kaarina Thompson, estudiante investigadora

La información podría proporcionar a los residentes información valiosa e informar políticas y programas futuros para mejorar la calidad de vida en los vecindarios afectados, dijo el profesor de Estudios Ambientales Wayne Linklater, quien dirige el proyecto.

Los estudiantes recibirán una educación poderosa en el proceso, dijo Linklater. El proyecto les permite aprender habilidades técnicas, como cómo recolectar y documentar muestras de aire, así como participar en un importante trabajo comunitario, señaló.

"Creo que es realmente genial", dijo Alexis Officer, un estudiante de Estudios Ambientales que está trabajando en el proyecto este verano. "Nunca antes había hecho algo así".

Ella y otros estudiantes recientemente perfeccionaron sus habilidades de monitoreo del aire en el campus. Dentro de un laboratorio, Linklater demostró una máquina del tamaño de una lonchera que aspira aire a través de un tubo y lo analiza en busca de contaminantes comunes, como monóxido de carbono, óxidos nitrosos y partículas. Afuera, capacitó a los estudiantes para que usaran una máquina mucho más grande que mide metales pesados ​​como mercurio, cobre y zinc.

Los estudios han demostrado que las comunidades de color en los vecindarios más pobres están desproporcionadamente expuestas a la contaminación del aire, específicamente a las partículas emitidas por vehículos y fábricas. Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, la contaminación del aire está relacionada con cambios en las células humanas que pueden contribuir a problemas de salud como cáncer, enfermedades cardíacas, respiratorias y trastornos neurológicos.

Los vecindarios que son el foco del estudio del estado de Sacramento están relativamente cerca de autopistas muy transitadas, centros de transporte con camiones diésel pesados ​​y otros riesgos potenciales de contaminación. También tienen menos árboles que filtran el aire.

Los estudiantes y miembros de grupos comunitarios recolectan muestras de aire en varias áreas en diferentes momentos del día y luego registran los datos en una hoja de cálculo. Linklater analizará los datos y documentará cómo cambian las emisiones a lo largo del día, la semana y las estaciones.

La historia continúa debajo de la imagen.

El monitoreo hasta ahora ha mostrado “una enorme variación en la calidad del aire” según las horas del día y los días de la semana, dijo Linklater. La calidad del aire es mejor durante la noche y en los días en que menos trabajadores viajan al trabajo, señaló.

Los investigadores eventualmente trabajarán con el departamento de salud pública para evaluar si la mala calidad del aire representa un riesgo para la salud de los residentes.

La investigación está financiada por 132.000 dólares en subvenciones del Departamento de Justicia del estado y el grupo nacional sin fines de lucro Second Nature. Las agencias locales sin fines de lucro que participan en el proyecto incluyen Breathe California y United Latinos.

Las estudiantes investigadoras Kaarina Thompson y Verónica Mozqueda dijeron que su trabajo de campo ha sido bien recibido por los residentes.

"La contaminación del aire es un gran problema para la salud de las personas", dijo Thompson. "Cuando explicamos que somos de Sac State y lo que estamos haciendo, la gente se mostró muy interesada".

El proyecto es diferente de proyectos anteriores de monitoreo del aire administrados por el gobierno en Sacramento que midieron la contaminación a gran escala, dijo Linklater.

“Estamos midiendo la calidad del aire cuadra por cuadra”, dijo. "Además, medimos metales pesados, algo que hasta ahora no se había hecho a una escala tan fina".

Los investigadores recopilarán datos durante otros seis meses antes de preparar un informe comunitario, seguido de un documento formal sobre sus hallazgos.

En última instancia, los investigadores esperan que sus resultados permitan a las personas de las comunidades afectadas luchar por mejores condiciones vecinales y una menor exposición a los contaminantes.

"Espero que, en el futuro, Sacramento y el país en general lleguen a un punto en el que el nivel de contaminación al que estemos expuestos no se base en raza o clase", dijo Thompson.

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Cynthia Hubert llegó al estado de Sacramento en noviembre de 2018 después de una carrera premiada escribiendo para Sacramento Bee. Cynthia cree que todos tienen una buena historia. Vive en East Sacramento con sus dos gatos, quienes disfrutan observar aves desde su posición junto a la ventana de la sala.

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